06 . Terra . Earth

O material que estamos a utilizar é retirado de uma obra próxima de Cerveira. É uma terra encarnada com características peculiares. O nosso projecto previa a utilização de terra com a técnica de Taipa, no entanto verificámos que essa não seria a melhor opção para a terra que temos disponível. A técnica que estamos a utilizar é algo como o Cob, com uma percentagem relativamente elevada de água, mas sem a adição palha e com uma mistura de 5% de cal hidráulica... Para já ficam imagens, logo diremos mais sobre isto (ver abaixo).

The material we're using was taken from a nearby site. It's a redish dirt with peculiar characteristics. In our project we planned to build with rammed earth, but we found out that rammed earth wouldn't be adequate for the kind of earth we got. We are now doing something like Cob, with a relatively high water content, but without straw, added of 5% hydraulic lime...We'll come back to update this post, meanwhile we leave some images (see below).

Na semana que tivemos para conhecer a terra disponível para este projecto fizemos alguma pesquisa técnica e empírica. O objectivo foi tentar perceber as características da terra e como poderíamos usá-la num projecto com algumas condicionantes: uma construção temporária, um tempo de execução de 3 a 4 semanas, executada por mão-de-obra não especializada, sujeita a uma utilização diária exigente (no sentido em que os visitantes terão curiosidade de tocar na parede em terra).

Por observação visual da terra verifica-se que tem uma cor vermelha/alaranjada, uma textura fina, com partículas reflectoras provavelmente mica e quartzo. O teste de sedimentação feito com uma garrafa para verificação da granulometria da terra não foi conclusivo, dada a homogeneidade na porção dos finos, que impossibilita a determinação da percentagem de argila. Verificou-se, através do toque, que a terra só “cola” com uma percentagem elevada de água e que se desagrega facilmente. No teste de retracção verificou-se no provete a ausência de alteração das suas dimensões.

Com estes dados assumimos que a terra em questão resulta da decomposição de granito e que a argila presente é caulinite vermelha (por presença provável de óxido de ferro) numa percentagem indeterminada.

Após alguns testes de compactação chegámos à conclusão que dificilmente o resultado seria satisfatório, uma vez que só com uma percentagem elevada de água se conseguia re-organizar as partículas numa forma densa. No entanto a quantidade de água impedia uma compactação eficaz. Mesmo quando a compactação foi satisfatória, resultou, após secagem, uma superfície resistente mas facilmente desagregável.

Desta análise resultou a mistura e o processo construtivo que utilizámos na primeira sessão de trabalho e que avaliaremos na próxima sessão. A mistura utilizada (por volume) foi de 20 medidas de terra + 1 medida de cal hidráulica + 3/4 medidas de água. A técnica construtiva passou de uma compactação enérgica típica da Taipa para algo entre a compactação e a vibração, em parte feita com os pés.

A utilização da cal é justificada pelo facto de se entender necessária uma superfície mais resistente ao toque do que aquela obtida simplesmente com a terra. Utilizou-se cal hidráulica para obter uma resistência relativamente rápida (uma vez que não haverá muito tempo de secagem) e ajudar a consumir a água presente na terra – necessária à compactação – que se deixada simplesmente a secar poderia comprometer a descofragem da parede em tempo para a inauguração da exposição.
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Como é evidente estas conclusões são altamente falíveis. Existe um risco considerável de ocorrência de falhas estruturais ou estéticas. No entanto, não tendo havido a possibilidade de realizar testes rigorosos, assume-se este risco como parte do próprio projecto e da opção de construir com terra.

In the week we had to get acquainted with the material available for this project, we made some technical and empirical research. The objective was trying to perceive the characteristics of the soil and adapt its use for this specific project: a temporary construction, a time of execution of 3 to 4 weeks, built by unspecialized labour, subjected to a demanding use (since visitors will have curiosity to touch the earthen walls).

In a visual assessment of the soil we noticed its red/orange colour, a fine texture, with reflective particles probably mica and quartz. The sedimentation test made with a bottle to determine the granulometry of the earth was not conclusive, given the homogeneity of the sample, thus rendering difficult to establish the clay percentage in it. It was verified, by touch, that the soil "glued" with a relatively high water percentage and that it disaggregated easily. In the retraction test there was an insignificant change of the sample dimensions.

With these data we assume that the soil we’re working with comes from the decomposition of granite and that the clay in it is red Kaolin (with a probable iron oxide presence) in an undetermined percentage.

After some compaction tests we concluded that the result wouldn’t be satisfactory, since only with a high percentage of water a dense reorganization of the particles was achieved. However, this amount of water hindered an efficient compaction. Even when the compaction was satisfactory, the samples had a resistant but dusty surface.

Out of this analysis we determined the mixture and the constructive process to be used in the first session of work (which will be evaluated in the next session). The mixture (by volume) was: 20 parts of soil + 1 part of hydraulic lime + 3/4 parts of water. We changed the technique from the energetic compaction used in rammed earth to something in between compaction and vibration, partly made with feet.

The use of lime was justified by the need of a more resistant surface than the one we got from plain soil. We choose hydraulic lime to get a relatively fast resistance while helping to consume the water added to the soil for compaction/vibration. If we had used a non-hydraulic binder we might compromise the resistance of the wall at the time of the opening of the exhibition.
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These conclusions, we must admit, are somewhat feeble. There is a considerable risk of structural or aesthetic imperfections in the end. However, having had a limited time to carry tests, we must assume this risk as part of the project and a consequence of building with earth.